M16系列步枪及AR系列枪机结构在越南战争后备受争议，本文将会以经典的M16A1自动步枪为例，从其可靠性、射击精度、威力、有效射程和越南战争中导致其不可靠的直接原因分别分析。
一.可靠性
可靠性是M16步枪最受争议的部分之一，常有传言称“M16系列步枪在越南的雨林环境中可靠性极差，导致其故障频发，因此M16步枪所使用的AR枪机结构是极度不可靠的。”
在《M16 rifle system reliability and quality assurance evaluation》（参考资料1，网址为https://apps.dtic.mil/sti/pdfs/AD0838604.pdf）中有过实测记录。
可见测试时这些枪械平均已经发射5700发子弹（枪龄约5700rds），测试模拟野外环境，而测试结果记录为平均故障次数/1000发（MALF/1000RDs)，所有种类的故障均被考虑。
在测试结果的表格中，我们可以看到“field test”（即野外环境测试），对应测试结果为“.436MALF/1000RDs”，即每持续射击1000发平均发生0.436次故障。可见在野外环境测试中，M16A1步枪的故障率仅为0.436次/1000发，这已经超过了大部分步枪的可靠性。当然，该测试样本为经过合理维护的实验用枪，仅能反映出AR枪机结构在合理保养下较为可靠。然而越南战争的实际保养情况较差，可参考MAAG测试（越南战场回收枪），故障率升至3.2MALF/1000RDs，但仍可以看出其可靠性不低。
2.M16步枪的威力
M16步枪的威力也是广泛备受争议的一点，通常该争议来自于游戏和影视的严重误导。
M16枪族使用北约制式5.56mm小口径高速弹（SCHV），较常使用的为M855（又称SS109，通常用于缠距为1:7等较高转速比的膛线）和M193弹（通常适用于缠距1:12等较高转速比的膛线）。
该图为《轻兵器》杂志中的M855弹不同速度下的弹丸碎裂实测结果，M16出膛速度通常在970-980米每秒，对应图片为973-977米每秒的测试结果，可见其杀伤力非同一般。但该图像同样也反映出M193和M855的弹丸碎裂程度依赖高速命中，在730m/s及以下碎裂效果较差，会较大程度上影响其杀伤力。由此可见，M16步枪在穿透植被和掩体后速度下降可能会导致杀伤力减弱，但依然不可小觑。相比之下，AK-47的7.62mm弹由于弹药质量和稳定性较好，在穿透掩体和障碍物方面呈优势。
同时在《The U.S. M-16 rifle versus the Russian AK-47 rifle. A comparison of terminal ballistics》（参考资料2:https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/6625357/）中提到：The standard U.S. military rifle (M-16) is substantially more destructive than its Russian counterpart (AK-47) when fired at short range into clay blocks, despite the fact that the AK-47 is of larger caliber and fires a much heavier bullet with a kinetic energy (muzzle) 25% greater when compared to the M-16. （在较短距离射击Roma Plastilina建模粘土时，M16步枪比AK-47自动步枪的杀伤力显著更强，即便AK-47步枪的口径和弹丸质量均大于M16步枪，且其弹药的动能比M16步枪大25%。）
因此即便M16步枪所发射的枪弹口径较小，由于优秀的弹头设计等复杂因素导致它在300米以内对于人体的杀伤力超过较大口径的AK-47步枪发射的7.62mm枪弹。当然，由于小口径弹药的天然劣势，即动能衰减快、受风偏影响较大，在中远距离（300米以上）杀伤力通常弱于AK-47发射的较大口径弹药，但多数交火发生在200米以内。
三. M16步枪的有效射程
M16步枪的有效射程并不被5.56mm子弹口径较小而显著影响，在《Army Technical Manual (for M16 rifle) - TM9-1005-249-23P》（参考资料3:https://archive.org/details/ArmyTechnicalManualforM16Rifle-Tm9-1005-249-23p）中提到，
Maximum effective range（有效射程）为大约460米，故M16步枪已足以覆盖典型步兵交火距离，故射程指标对其实战效能不构成显著制约。
四.越南战争中导致其不可靠的直接原因
M16步枪在越南战争中出现严重的可靠性不足并不是完全由于枪械本身的缘故，而是主要出自于弹药。尤金·斯通纳（M16步枪设计师）曾规定，M16步枪的弹药必须使用IMR-4475单基管状发射药。该发射药推进平稳，燃烧干净，不会产生过多的燃烧残渣。然而，美国陆军却未通知设计方便将发射药更换为WC-846双基球形发射药，该型装药的各项性能与原定发射药差异较大，显著增加了武器故障率。
在《report of the M16 rifle review panel》（参考资料4:https://apps.dtic.mil/sti/pdfs/ADA953117.pdf）中明确提到：
（柯尔特公司曾明确告知陆军，如果步枪被要求同时适配球形火药和IMR压制火药，那么超过一半的步枪将无法通过测试。然而，柯尔特公司在测试程序中仅被允许使用IMR火药进行测试，而当时绝大多数在役弹药（包括越南战场上的弹药）都装填的是球形火药。）
那么使用这种不符合规定的发射药会导致非常严重的故障，在《a comparison of AR-15 and M-14 rifles》（参考资料5，注该文章被small arms review摘录，网址为small arms review中的摘录版本:https://smallarmsreview.com/early-testing-and-evaluation-of-the-u-s-ar-15-m16-rifle/）中提到，
（球形火药燃烧速度更快，导致步枪的气体压力上升过快，使得抽壳循环过早启动，并提高了全自动射击时的射速。AR-15（M16前身）设计的射速为每分钟700至800发，而使用球形火药后，射速上升至每分钟约1000发。抽壳失败的问题正是由于球形火药导致枪机过早解锁。此时膛内仍有残余压力，弹壳尚未充分收缩，导致难以顺利抽出。此外，枪膛腐蚀也加剧了这一问题的严重性。）
因此，M16自动步枪的性能优秀，而在越南战争中的高故障率则是主要来自于火药的私自更换。当然，XM16E1等早期实验型号确实存在一定的可靠性问题，在《report of the M16 rifle review panel》（参考资料4:https://apps.dtic.mil/sti/pdfs/ADA953117.pdf）中也有提到
该图中，XM16E1的极端环境测试故障已到达平均约20MALF/1000RDs，可见XM16E1实验性步枪可靠性较差。但M16A1等改进型步枪已通过枪管镀铬、弹匣材质变动和增加辅助推机柄等方式改进。目前AR平台已发展出极多延伸型号，包括多种高精度竞技型步枪（例如Les Baer Custom Super Match步枪）和精确射手步枪（例如SPR-15 DMR步枪）甚至狙击步枪（例如M110狙击步枪），其持续拓展的谱系亦从市场维度验证了该枪机结构在精度与可靠性维度上的设计冗余度与升级潜力。
因此AR结构可以被认为是一种可靠的枪械结构。
