柯尔特蟒蛇手枪是1955年开始生产的一种双动左轮手枪，是伯莱塔M92F手枪（美军代号为伯莱塔M9，于1986年替代蟒蛇手枪）之前的美国警察的标准配枪，使用.357马格南大威力子弹。在研制这款手枪时，主要是在一个.41口径的左轮手枪的转轮座上进行的，当时的主要目的是研制一种威力大于当时的.38 Special弹的竞赛级左轮手枪，但却误打误撞成为了最为经典的.357大威力手枪之一。
柯尔特蟒蛇手枪的.357马格南大威力弹药是从当时的.38 Special弹发展而来，.38黑火药弹药经过与菲律宾人的实战得出其枪口初速慢、火药膛压低、停止作用不足的问题，甚至于不足于现代的9*19mm帕拉贝鲁姆枪弹（注意这里是黑火药弹药，现代的无烟火药弹威力并不小）。于是，通过加长弹壳大约2.5mm，换装无烟火药等改进，制成了.357马格南弹药，虽然.44马格南、.50马格南、.41马格南等还有多种威力比它更大的马格南弹，但.357马格南弹却是更极好的自卫枪弹，停止作用强，侵彻能力高，比起.38 Special弹大大提高，初速提高了2倍多，在近距离内甚至可以猎鹿。而且，在没有.357弹药的时候可以使用.38弹药应急，但是使用.38的枪械却无法使用.357，因为.357的膛压远超.38弹药，会造成不同形式的故障，另外，.357的弹壳略长于.38，因此.357也是无法塞进.38手枪的弹夹里的。
.357和.38special
8英寸枪管的柯尔特蟒蛇
4英寸枪管的蟒蛇
当然，这里我们可以看到有不同的枪管长度，最好的分辨就是枪管上方的排气孔，当然这个排气孔仅为装饰。8英寸的有4个，4英寸的有2个，2.5英寸的仅有1个。
